55 jaar chauffeur bij Merema

DELFZIJL – Een telefoontje uit Delfzijl of wij van Visserijnieuws even een stukje kunnen maken over hun chauffeur die al 55 jaar in dienst is van Merema. Uiteraard, want zo lang bij dezelfde werkgever is op zich al bijzonder. Het gaat om Fokko Beekhuis (76), een echte Groninger.

Een paar dagen voor de geplande ontmoeting op Urk spreken we al een collega. Die heeft alleen maar lovende woorden over Fokko. ‘Een topkerel’, en met een opgestoken duim onderstreept hij dat nog eens extra.

Op een dinsdagmorgen spreken we af bij Quick Frozen op Urk. Fokko heeft de vrachtwagen net voor het dock gezet om de diepvriesvis te lossen en loopt op ons af. Een slanke en nog fit ogende man, die je van afstand zeker nog geen 76 jaar zou geven. Van dichtbij overigens ook niet. 

Fokko wijst met trots naar zijn glimmende DAF. ,,Mijn ‘eigen’ auto, die kreeg ik toen ik 65 jaar werd.” Er is nog geen krasje of deukje te bekennen en ook de auto ziet er jonger uit dan z’n leeftijd. Fokko is dus zeker ook zuinig op z’n auto.

Veel handwerk
We kunnen er even rustig bij gaan zitten, want het is nu gewoon wachten tot het lampje bij het laaddock gaat branden. ,,Meer hoef je tegenwoordig niet te doen. Dat was vroeger toch wel anders. In mijn begintijd vervoerden we de vis nog met een zandkipper. De manden met vis werden vanuit het ruim in houten kisten gestort die in de vrachtwagen stonden. Na het laden ging er ijs overheen en dan een dekzeil”, blikt Fokko met enige weemoed terug. ,,Het was hard werken, maar het was allemaal veel gemoedelijker. Als je aan boord kwam werd er eerst verplicht koffiegedronken. Nu is het allemaal wat zakelijker. Alles moet zo snel mogelijk.”

De meeste ritjes van Fokko gaan naar Urk. ,,Vervoer van vis is bij ons hoofdzaak en dat doen we al vanaf de jaren zestig. We hebben klanten die al vanaf die tijd met ons werken. Denk aan de familie Post van de UK 237, de familie Hakvoort van de UK 45/UK 46, de familie Romkes van de UK 2 en ook de UK 284 van Koffeman is al tientallen jaren klant. Gezellig was het ook altijd met de oude garde van de familie De Boer. Ik heb hier ooit nog eens de eerste vis in de nieuwe visafslag gezet. Die was toen van Jurie (Fet) van den Berg van de UK 243. Dat schip is er inmiddels al niet meer.”

Andere tijden
Fokko heeft zo het aantal klanten gestaag zien afnemen. ,,Er waren tijden dat de havens van Lauwersoog en Delfzijl vol lagen met Urker schepen. En dan lagen er ook nog een paar in de Eemshaven. Spannende tijden ook met de controles van de Algemene Inspectiedienst, razzia’s en wegafzettingen. Nu zie je geen kip meer als je vis vervoert.”

Merema heeft nog altijd genoeg werk voor de tien auto’s die het op de weg heeft. ,,Ze zijn ook bewust klein gebleven. Je kunt tegenwoordig makkelijk andere charters inhuren als je het werk niet aankan. We rijden nog steeds hoofdzakelijk vis in het noordelijk gebied: Nederland, Duitsland en Denemarken. Garnalen uit Den Oever, diepvriesvis uit IJmuiden en vis van aanvoerhavens naar de diverse afslagen. Korte ritjes, want ik slaap het liefst gewoon in mijn eigen bed. Ik heb een prachtige slaapcabine, maar de keren dat ik erin geslapen heb kan ik op een hand tellen.”

Aan stoppen denkt Fokko nog niet en voor Merema blijft hij altijd oproepbaar. ,,Ik heb geen hobby’s, want ik was altijd op de weg. Nu werk ik soms maar twee dagen per week en de andere keer weer wat meer. De baas heeft onlangs alle verplichte keuringen en papieren weer voor me betaald, dus dan mag ik nog weer even door. Zo gaat dat bij ons. Ik hoop nog wat jaren gezond te blijven, want als chauffeur blijf ik ook nog onder de mensen.”

Merema bestaat een eeuw
Op 1 november dit jaar bestaat Merema honderd jaar. Op zaterdag 31 oktober zal het transportbedrijf hierbij stilstaan tijdens een feestelijke bijeenkomst. Ter gelegenheid van dit jubileum wordt er een boek gemaakt over de historie van het bedrijf, dat die dag wordt gepresenteerd. ,,Ook verschillende vaste klanten uit de visserij werken mee aan dit boek. We hebben er een behoorlijk aantal die al vanaf 1962/1963 klant zijn, de beginjaren van de grootschalige veiling van Noordzeevis op Urk. Tijdens het jubileumfeest zetten we ook een aantal trouwe werknemers in het zonnetje. De meeste chauffeurs werken hier al tientallen jaren”, aldus Koos Merema.