Amerika wil handelsrelatie verder verbeteren

URK – Vorig jaar werd een recordbedrag van een half miljard euro aan vis verhandeld tussen Nederland en de Verenigde Staten. Het is dan ook niet gek dat de ambassadeur van de Verenigde Staten in Nederland, Joe Popolo (58), Urk als een van de eerste gemeenten op zijn lijstje had staan voor een werkbezoek.

Joe Popolo, een zakenman uit Texas, is sinds 29 oktober vorig jaar de nieuwe ambassadeur in ons land. Het verbeteren van de handelsrelatie staat hoog op de agenda. Urk Seafood bracht vorig jaar al een bezoek aan de oostkust van de Verenigde Staten en aan Alaska. Rein Brands, manager van Urk Seafood, en Marcel Pinckaers, specialist bij United States Department of Agriculture, draaiden een programma in elkaar voor een tegenbezoek afgelopen maandag. 

Op Urk had de ambassadeur een ontmoeting met jonge CEO’s in het bedrijf van Kramers’ Seafood. In een rondetafelgesprek onder leiding van Rein Brands sprak hij met Frans Zeeman (Umios/voorheen Seafood Connection), Tim Brouwer (Norwegian Seafood), Hendrik van Veen (Diepvries Urk), Hendrik van Veen (Dayseaday), Arie Baak (VCU Robotics) en Hein Kramer Lzn. (Kramers’ Seafood). Laatstgenoemde leidde het gezelschap, waaronder ook burgemeester Bart Jaspers Faijer en de Flevolandse Commissaris van de Koning Arjen Gerritsen, rond binnen dit moderne verwerkingsbedrijf. De verwerking van de Alaska pollak stond hierbij centraal, omdat dit naast platvis een van de belangrijkste vissoorten is die vanuit de Verenigde Staten wordt geïmporteerd. 

Retailmarkt

Vanuit de Nederlandse visverwerkende industrie gaat bewerkte vis vaak weer als retail-product naar de Verenigde Staten. Nederland is de vierde seafoodhandelspartner van de Verenigde Staten. Tijdens het rondetafeloverleg konden volgens Brands de handelstarieven niet onbesproken blijven. ,,Het mooiste zou een Free Trade Agreement zijn tussen beide landen, maar op dit moment betalen we 10% importheffing, dat was eerder nog 15%.”

In het gesprek werd ook aangegeven om te werken aan een betere afstemming als het gaat om microbiologische criteria. Amerika hanteert bijvoorbeeld voor listeria een 0-percentage, terwijl dit voor vis onmogelijk is. Dit belemmert daardoor de export van met name zalm.

Modernisering vloot

De ambassadeur werd ook gewezen op de belangrijke rol die vis kan vervullen bij het aanbieden van gezonde voeding aan de Amerikaanse bevolking. Met name Robert Kennedy, de Amerikaans minister van Volksgezondheid, maakt zich hier sterk voor. Naast Alaska pollak liet Hein Kramer het gezelschap ook proeven van zogenaamde hybride producten, een combinatie van vis met plantaardige ingrediënten als zeewier, bloemkool, broccoli, algen of mycoprotein. Gezonde en voedzame producten met een lage footprint.

Wat betreft de kansen van de maritieme sector van Urk voor de Amerikaanse vissersvloot is de ambassadeur ook positief. Normaal gesproken wordt deze door protectionistische maatregelen afgeschermd door de ‘Jones Act’, maar de vloot is inmiddels zo verouderd dat de regels hier toch wat meer versoepeld worden. Amerika wil de vloot moderniseren om zo de eigen voedselproductie omhoog te brengen.

Volgens Rein Brands hebben beide landen het voornemen om ‘Partner in Business’ te worden, een programma dat ook al gedraaid wordt met China. Dit bestaat uit marketingactiviteiten, wederzijdse bezoeken en beurzen. Dit wordt aangestuurd door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland.

Zwaar onder de indruk van het hoge niveau van de Nederlandse visverwerking vertrok ambassadeur Popolo van Urk. Met de toezegging dat hij zich zal inzetten om de handelsrelaties nog verder te versterken. Als afsluiting van het bezoek legde de ambassadeur nog een krans bij het Vissersmonument op Urk.