Nieuwbouw voorbeeldbedrijf Alfa Fish geopend

BRECHT – Alfa Fish uit het Vlaamse Brecht is het snel gegroeide visbedrijf van de gebroeders Christophe en Steven Timmermans. Dinsdagochtend 21 mei werd, onder grote belangstelling ook van Vlaamse politici, de nieuwbouw officieel geopend. Hoe de Noordzee dichter bij de Kempen komt.

Elke ochtend vroeg vertrekken de wagens van Alfa Fish om de klanten, vooral horeca maar ook viswinkels en groothandels, te beleveren. Bij de opening ’s ochtends rond 10.00 uur was het bedrijf zelf weer in relatieve rust, maar voor de opening werden de ruimtes ingenomen door een groot gezelschap genodigden, allemaal gestoken in door Alfa Fish aangereikte bedrijfskleding inclusief hoofdbedekking. Die kleding was nodig om na de speeches en de openingshandelingen door het hele bedrijf te kunnen worden rondgeleid.

Bankwezen

Alfa Fish kent een bijzondere geschiedenis. Tot 1999 stond op dezelfde locatie de haringrokerij Geens. In dat jaar werd het bedrijf overgenomen door Michel Timmermans (66). Die was zeker niet uit de vis afkomstig maar boekhouder, met Geens als een van zijn klanten. Timmermans had al snel door dat het bedrijf met louter en alleen haring, waarvan de vraag danig aan het inzakken was, al snel niet meer levensvatbaar zou zijn en veranderde het concept naar totaalleverancier.

In 2015 namen de zonen Christophe (36) en Steven (33) het bedrijf van hun vader over. Ook de broers zaten eerst ver van de vis, namelijk in het bankwezen. Na de overname zette een flinke groei in, met veel aandacht voor duurzaamheid.

Met de nieuwbouw is het bedrijf aan het Groot Veerle 3 gegroeid van 400 naar 1.500 vierkante meter bedrijfsoppervlak. Er kwam een nieuwe productieruimte voor visverwerking (fileren, ontvellen, ontkoppen), met aparte lokalen voor ontschubben, ontgraten, portioneren en vacumeren. Voor de verse vis, gerookte waren, schaal- en schelpdieren en de visgraten zijn er aparte koelruimtes en er is een aparte ruimte voor de krattenwasser en voor de Isimo-pers voor piepschuimverpakkingen. Ook zijn er ruimere kantoren gekomen.

Vaart

De broers Timmermans houden de vaart erin. De laatste zes jaar ging de omzet van 4 naar 24 miljoen euro, het tiental werknemers steeg naar 50 en het productievolume ging met een factor 4 omhoog. Inmiddels staat Alfa Fish in de Top 10 van de jaarlijks gepubliceerde lijst van Belgische visbedrijven.

Het familiebedrijf zet naar eigen zeggen in op een sterkere lokale verankering van de visverwerking in Vlaanderen, meer aandacht voor de eigen vissoorten en ‘procesinnovatie die energie-efficiëntie verbetert en milieu impact vermindert’. De broers Timmermans noemen betere valorisatie van bijvangst en reststromen (de genodigden kregen na afloop een potje visfond mee, gemaakt van de eigen visresten), hoogwaardige isolatie, een CO2-koelinstallatie met warmterecuperatie zonder schadelijke F-gassen, een waterzuiveringsinstallatie met gedeeltelijk hergebruik van afvalwater en 362 zonnepanelen.

Daarnaast zorgt het bedrijf door verbeterde arbeidsomstandigheden, aandacht voor ergonomie en trajecten voor ‘kansengroepen’ voor een aangenamere werkomgeving.

Minister-president

Een minister-president die de opening van een visbedrijf bijwoont zou in Nederland heel bijzonder zijn. Dat is het misschien in Vlaanderen ook, maar in dit geval nam ook de Vlaamse minister-president Jan Jambon de gelegenheid te baat om de loftrompet te steken over Alfa Fish en een lans te breken voor de eigen Vlaamse visspecialiteiten en de verwerking in de eigen keten. Annelies Verlinden - Federaal minister van Binnenlandse Zaken, Institutionele Hervormingen en Democratische Vernieuwing - en Paul Van Tigchelt - vicepremier en minister van Justitie en Noordzee – sloten zich van harte bij de woorden van Jambon aan.

Kris Janssens - schepen van lokale Economie en Werk in Brecht – verving de zieke burgemeester en wees op het feit dat Alfa Fish meermalen genomineerd is als Trends Gazellen. Een aanduiding voor een snelgroeiend bedrijf, verankerd in de regio en een inspirerend voorbeeld voor andere bedrijven. Wel veel politici? ,,Ja, maar we komen allemaal hier uit de streek, en het is natuurlijk ook verkiezingstijd’’, aldus een glimlachende Jambon.

Als eerste spreker na het welkom door de broers Timmermans had directeur Tom Premereur van de Vlaamse Visveiling een mooie toelichting op de Vlaamse vissector gegeven. De vooruitstrevende vloot, bemand door ‘mannen met ballen’, wordt momenteel wel geplaagd door verlaagde tongquota. ,,Die moeten nodig aangepast worden aan de realiteit, want de vissers kunnen een jaarquotum nu soms in twee dagen opvissen!’’, aldus Premereur.

De visafslag zelf opereert ook voortvarend, met bijvoorbeeld nieuwe sorteermachines met AI (kunstmatige intelligentie) in Oostende, een nieuwe inpakafdeling voor Ierse oesters en deelname aan het project Marifish in Oostende, dat jonge ondernemingen in de aquacultuur moet lokken naar de nieuwbouw op de locatie van de afgebroken oude vismijn van Oostende.

Hondshaai

Tijdens de speeches werd het publiek getrakteerd op Noordzeevis-hapjes (met onder meer makreel en hondshaai) uit de eigen, belendende viswinkel De VisTafel, en Ierse oesters aangeboden door de Vlaamse Visveiling, dit alles geserveerd door studenten van het 4e jaar Hotelschool VTI Spijker Hoogstraten.

Na de speeches mochten de sprekers de nieuwbouw officieel openen door het gezamenlijk doorknippen van een lint, en kregen ze ook allemaal nog een korte fileercursus. Daarna kan het nieuwe gebouw van dockshelters tot vriescel door iedereen bezichtigd worden.

Eigen vis

Ook via de eigen, zeer ruim voorziene viswinkel wil de familie Timmermans de vraag naar eigen vis een beetje stuwen. De Noordzee een beetje dichter bij De Kempen brengen. 

Maar voor een totaalassortiment, inclusief een enorm assortiment diepvries, kan natuurlijk niet volstaan worden met alleen de eigen Vlaamse vis. Dagelijks wordt het bedrijf dan ook beleverd met onder andere schaal- en schelpdieren uit Nederland, witvis en zalm uit Scandinavië en diepvriesproducten uit Spanje en Portugal.

Een leuk voordeel voor Alfa Fish is het vrieshuis van Benmar pal achter het pand van Alfa Fish. ,,Daar bij onze achterbuurman kunnen wij veel stock heel dicht bij huis stallen’’, aldus Steven Timmermans.