Baanbrekend concept boomkorvisserij

NIEUWPOORT – Onderwater vis detecteren en desgewenst terugleiden naar zee, het kan! Marelec lanceert een baanbrekend concept - AI Catch genoemd - om dankzij kunstmatige intelligentie gevangen vis in het net te sorteren en alleen maatse vis naar boven te halen.

AI Catch revolutioneert boomkorvisserij met een onderwater vis-sorteersysteem, aldus de Belgische fabrikant in een persverklaring. Marelec Food Technologies - eind 2022 overgenomen door het Amerikaanse Duravant - staat bekend als een vooraanstaand innovatiebedrijf in de maritieme sector.

Projectleider en voormalig eigenaar Piet Rommelaere van Marelec heeft al jaren een patent op zijn naam staan op het principe om met sonartechniek in het net vis te sorteren. In oktober vorig jaar vonden eindelijk in samenwerking met ILVO de eerste proeftrekken plaats met het Belgische onderzoeksvaartuig ‘Simon Stevin’, en nu treedt Marelec daarmee naar buiten. In anderhalf etmaal werden toen vijf slepen gedaan nabij de Westhinder en op de Middelkerkebank, op diverse dieptes tot 35 meter. Succesvol, zegt Rommelaere.

Sonarscanner

Het AI Catch-systeem bestaat uit een vierkante sonarscanner en een klep die alleen de maatse vis naar de kuil leidt, legt Rommelaere uit. ,,Dit systeem maakt gebruik van geavanceerde technologie om vissen die in het net zwemmen te scannen en vervolgens onderwater te sorteren op commerciële waarde. In principe wordt alles terug in zee geleid, behalve dus de vis die je hebben wilt. Op deze manier wordt de overleving van discards maximaal gegarandeerd. Het systeem is met een elektrische kabel verbonden met het vaartuig via een speciaal gestuurde lier. In de brug kan de schipper de werking van het systeem op beeldscherm gelijk opvolgen.’’

Een van de uitdagingen bij de boomkorvisserij is de beperkte zichtbaarheid onder water, waardoor traditionele camerasystemen niet effectief zijn. Marelec heeft deze uitdaging overwonnen door gebruik te maken van eigen ontwikkelde ultrasone sonarsensoren om vissen in het net te detecteren. Via geavanceerde beeldvormingstechnologie wordt de lengte van de vis nauwkeurig bepaald, waarna de intelligente software beslist of de vis moet worden gevangen of naar een ontsnappingsroute moet worden geleid via een klep net voor de kuil.

Marelec heeft alle aspecten van AI Catch zelf ontwikkeld, inclusief de sensoren, mechanische klep, motor, elektronica en software. Dit omvat beeldvorming, interpretatie van sensordata, aansturing van de klep en realtime informatievoorziening voor de schipper.

Vervolg

Er is nu alleen getest met maatse/ondermaatse vis, maar het systeem kan dankzij kunstmatige intelligentie ook leren op soort te sorteren. Rommelaere geeft desgevraagd aan dat de testopstelling nog niet klaar is voor de kotterpraktijk. Hij wil nu draagvlak polsen en technische verbeterpunten doorvoeren. Zo bleek bijvoorbeeld dat de klep blokkeert als er teveel zand wordt geschept.

Rommelaere is overtuigd van de potentie van zijn patent. ,,Het systeem kan een mijlpaal vormen in de inspanningen om ongewenste bijvangst te verminderen en de duurzaamheid van de boomkorvisserij te vergroten.’’