Marelec verovert de wereld
AlgemeenNIEUWPOORT - Met slimme, hoogtechnologische weeg-, sorteer- en portioneer-machines verovert Marelec de wereld. Tijdens het 35-jarig jubileum van de onderneming van broer en zus Piet en Katrien Rommelaere opende de Vlaamse minister-president Geert Bourgeois de jongste uitbreiding van het Belgische bedrijf. Zaterdag was er open huis. Marelec blijft technogische oplossingen voor de visserij zoeken, ook in reactie op de aanlandplicht.
Piet Rommelaere (59) begon in 1983 samen met zijn vader Marcel hun visserijtechnologiebedrijfje in een garage in Nieuwpoort-Bad. Vader – twee jaar geleden overleden - deed de mechanica en Piet de elektronica.
Visserij was aanvankelijk de corebusiness. De familie Dezutter van de O 124 testte het eerste Protec-veiligheidssysteem voor de boomkorvisserij in 1987, daarna volgden de Z 59 en Z 510. Nu zijn zowat alle Vlaamse en Nederlandse kotters uitgerust met een Marelec-trekkrachtmeter. Daarna volgden deiningsgecompenseerde weegschalen. De Z 121 was in 1998 de eerste met een deiningsgecompenseerde sorteermachine aan boord. Gadus in de thuishaven Nieuwpoort was tien jaar geleden de eerste met een PORTIO-portioneermachine, nadat daarvoor vraag kwam van een zalmkweker in Chili.
Hoogtechnologische sorteeren portioneersystemen voor de voedingsindustrie wereldwijd zijn nu de hoofdbron van bestaan. Marelec noemt zich marktleider in intelligente portioneersnijmachines. De PORTIO neemt een scan van het vlees of de vis, maakt er een driedimensionaal beeld van en berekent dan direct waar gesneden moet worden om tot een portie van het gevraagde gewicht te komen.
Het bedrijf Marelec is in vloeroppervlakte dit jaar verdubbeld tot 6.800 vierkante meter. Blikvangers zijn de nieuwe assemblage hal en de demonstratieruimte annex showroom, waar klanten van alle hoeken van de wereld overtuigd worden van de hoge Vlaamse technologie. Alle software wordt in eigen huis geschreven. Na ontwerp en ontwikkeling worden alle machines in de werkplaats te Nieuwpoort geproduceerd, gemonteerd en getest door een team van lassers, monteurs, elektronici en ingenieurs.
Marelec legt de focus op export en heeft mondiaal een netwerk van meer dan vijftig exclusieve distributeurs, waaronder Jansen Techniek in Putten. De helft van de jaaromzet realiseert Marelec buiten Europa, met belangrijke afzet in de VS (vlees) en Thailand en China (pluimvee). Dat zijn de groeimarkten. Het 25-jarig jubileum bleek een scharnierpunt te zijn. De afgelopen tien jaar is het aantal medewerkers gegroeid van 25 naar 100 en is de omzet vijfmaal groter geworden tot twintig miljoen euro.
Verduurzaming visserij
De visgerelateerde omzet van Marelec is de laatste jaren redelijk stabiel. Maar dat wil niet zeggen dat Rommelaere stil zit. Verre van dat. ,,Vis blijft onze oerindustrie’’, glimlacht Rommelaere. Hij volgt de discussie over de aanlandplicht nauwgezet en denkt straks bodemvissers de helpende hand te kunnen bieden. Rommelaere heeft patent aangevraagd en verkregen op een principe om vis onder water in het net te kunnen sorteren. De eerste praktijktesten op zee verwacht Rommelaere in 2020 te kunnen doen ,,De vis gaat in het net door een sonarring, waarbij wordt bepaald of de vis in het net blijft of via een klep wordt geloosd. Rommelaere: ,,Spannend. Verdere verduurzaming van de visserij is een jongensdroom voor mij.’’
Mede door de oorsprong in de visserijsector overhandigde Rommelaere vorige week vrijdagmiddag een cheque van 7.600 euro voor het goede doel aan ‘Koninklijk Werk IBIS vzw’. IBIS verzorgt maritieme opleidingen aan ‘zorgvragende’ jongeren.
Ruimte voor verdere groei is geen obstakel. Afgelopen najaar nam Marelec het enorme pand van voorheen lierenfabrikant Bruselle aan de overkant van de weg over. Daar waar ooit vader Marcel werkte. Na een opfrisbeurt gaat Rommelaere de plannen voor dit 12.000 vierkante meter grote bedrijfspand komend voorjaar ontvouwen. ,,We kunnen vooruit blijven denken.’’