Paling met uitsterven bedreigd?

Een verzinsel uit eigenbelang

wo 25 feb, 10:46

Wageningen, 16 februari 2026

Afgelopen weken was paling in Europa negatief in het nieuws, nadat de Spaanse minister van Ecologie, Sara Aagesen, een voorstel indiende om palingvisserij te verbieden omdat de soort met uitsterven zou worden bedreigd. Het voorstel heeft het in het visserijland niet gehaald, maar het is bijzonder storend dat deze discussie telkens de kop opsteekt en door ngo’s wordt gevoed omdat paling zeer onterecht op een rode lijst staat.

De Spaanse minister baseert zich naar eigen zeggen op ‘solide wetenschappelijke criteria en aanbevelingen van internationale organisaties’. De Sustainable Eel Group, wetenschapper Willem Dekker en Stichting DUPAN vinden dat het voorstel gebaseerd is op onjuiste informatie en verkeerde aannames.

Volgens voorzitter Alex Koelewijn van DUPAN is het risico op uitsterven ‘gefabriceerde onzin’. Het ‘risico op uitsterven’ is een volledig onjuiste interpretatie van de publicaties van IUCN (Red List), die graag wordt gebruikt door bepaalde wetenschappers, ngo’s en politici omwille van hun eigen agenda. Vanaf de oprichting in 2010 ageert DUPAN tegen deze misleidende beweringen en stellen wij kanttekeningen bij publicaties daarover.

De werkelijkheid ligt volgens Koelewijn geheel anders. Paling wordt uitermate goed beschermd, er wordt minimaal (maar zo’n 4%) van geconsumeerd en de wetenschappelijk bepaalde hoeveelheid jonge paling is sinds 2011 stijgende.

Andrew Kerr van de Sustainable Eel Group zegt dat zulke uitspraken over de bedreigingen zorgen voor verwarring en polarisatie in de discussie over het beheer en de bescherming van de aal. Deze beweringen en de reacties die zij oproepen zijn doorgaans buiten proportie en in sommige gevallen onverantwoord, met name wanneer de wetenschappelijke onderbouwing ervan niet expliciet wordt gemaakt.

Willem Dekker stond als wetenschapper aan de wieg van de beschermingsmaatregelen zoals die nu in heel Europa van kracht zijn via de EU Aalverordening. Op verzoek van de Baskische vereniging van Aalvissers (Euskadiko Angulero Elkartea) gaf Dekker schriftelijk uitleg. Dekker is wetenschappelijk adviseur van de Sustainable Eel Group.

De suggestie van een reëel uitstervingsrisico is echt misleidend, schrijft Dekker. ,,De IUCN creëert de misvatting dat de aal vrijwel is uitgestorven, wat niet het geval is. Het bestand heeft een zorgwekkende afname doorgemaakt van vele decennia, maar ze staat nog steeds ver van uitsterven. Het is nog altijd de meest wijdverspreide vissoort in Europa en behoort nog altijd tot de talrijkere soorten in de binnenwateren, met jaarlijks meer dan een miljard rekruterende individuen.”

Volgens Dekker moet de bescherming van de aal veel beter, te beginnen bij een betere implementatie van de Aalverordening. De reactie van de Sustainable Eel Group en Dekker s' brief aan de Spaans visserij zijn integraal te lezen op www.sustainbleeelgroup.org.

Norbert Jeronimus