Van 120 naar 60 naar 40 naar handvol arbeidsplaatsen
Starfish stopt visproductie
URK – Starfish op Urk stopt eind deze maand met de visverwerking. Personeel vindt elders makkelijk onderdak. Directeur Albert Snoek wil graag door in de vishandel, desnoods alleen als handelskantoor. ,,Visproducten gaan kopen en verhandelen naar de vraag in plaats van de productie maar gaande houden.’’
Toen Albert Snoek het bedrijf tien jaar geleden overnam van zijn vader en mede-aandeelhouders had Starfish een poule personeel van zeker 120 personen. Dat was vier jaar geleden ook zo, toen een poging werd gewaagd in de zalmverwerking en de fileerhal werd afgestoten. ,,We automatiseerden wel, maar konden niet tegen de steeds hogere bedrijfskosten op werken.’’
Dayseaday nam daarop het onroerend goed van Starfish over en richtte de helft in voor zalmverwerking in eigen beheer. Zowel in ruimte als aantal banen halveerde Starfish. Begin dit jaar was het aantal arbeidskrachten geslonken tot pakweg veertig.
Levensduur vrieslijn
Albert Snoek schetst de gang van zaken de afgelopen jaren: ,,Het ging al niet best, omdat de aanvoer en dus ook handel in Noordzeeschol compleet wegzakte, vanouds onze corebusiness. Dat geldt trouwens ook voor ander platvissoorten zoals bot, waar we vroeger sterk in waren. Nu sta je in de afslag naar een paar ton platvis te kijken. Maar corona heeft alles voor ons verpest. Wij waren te sterk afhankelijk van scholen en restaurants, en die moesten dicht blijven. De vraag viel weg. Prijzen op de markt daalden als reactie daarop, waardoor we op voorraad staande visproducten moesten afwaarderen. Coronasteun hadden we hard nodig, kregen we eerst ook toegewezen, maar werd ons later weer afgenomen omdat we als een kotter werden aangeslagen en niet als verwerkingsbedrijf. Dat hebben we uiteraard aangevochten, maar loopt nu nog. Ondertussen besef je dat er genoeg verdiend moet worden om straks te kunnen investeren in vriescapaciteit, want de levensduur van een vrieslijn is na 25 jaar wel ten einde. Onze vrieslijn heeft in de zomer met warme temperaturen simpelweg onvoldoende capaciteit en is dus hoognodig aan vervanging toe. Om die te vervangen in een zuinigere vrieslijn is een totale investering van een paar miljoen euro nodig. Dan moet je jezelf gaan afvragen of je in deze niet al te ruime markt wel mee wil blijven concurreren, nog los van de vraag of je de bank wel meekrijgt. Aan onze vrieslijn werken twee vaste oplegploegen van in totaal 14 dames. Collega-bedrijven gaven begin dit jaar al aan die graag over te willen nemen.''
Hoe het na maart verder moet, kan Albert Snoek op dit moment niet zeggen. Hij hoopt onder andere vis te kunnen blijven leveren voor enkele nichemarkten (onder andere babyvoeding), maar beseft niet alles in eigen hand te hebben. Met een etentje is en wordt afscheid genomen van de vaste arbeidskrachten. ,,Personeel vindt gelukkig elders makkelijk onderdak door de goede connecties onderling als bedrijven op het Urker industrieterrein.’’
Starfish werd in 1998 opgericht, toen twee aan de Vliestroom naast elkaar gevestigde bedrijven fuseerden: Zeester (start 1978) en Qatros (start 1980).
