Een delegatie van de MPA Fishing Coalition op bezoek bij visserijminister Richard Benyon (DEFRA), met rechts bovenaan Pim Visser van VisNed. Benyon is de man links van het midden in overhemd en stropdas. YORK – De zorgen van de Britse MPA Fishing Coalition zijn niet weggenomen na een eerste ontmoeting met visserijminister Richard Benyon. De coalitie praat mee over de vaststelling van het netwerk van beschermde gebieden op zee (MPA´s) en de maatregelen daarin.

In het Verenigd Koninkrijk adviseert het orgaan Natural England aan de overheid over het natuurbeleid. Het proces van het aanwijzen van MPA´s, in het kustgebied en verder weg op het Britse  plat, loopt via vier regionale stakeholders-projecten, die halverwege volgend jaar met hun aanbevelingen zullen komen. Uiteraard is de visserijsector in deze vier projecten vertegenwoordigd, bij monde van de MPA Fishing Coalition.

Dat neemt niet weg dat de visserij zorgen heeft. De sector vindt dat de Britse overheid een onrealistische en te gehaaste planning heeft, waardoor de objectiviteit van het proces in gevaar komt. Ook laakt de sector het gebrek aan informatie die nodig is om gefundeerde besluiten over aanwijzing te nemen, en de onduidelijkheid over verantwoordelijkheden bij de betrokken organisaties en overheden. Dat de internationale visserijvloten nauwelijks in het proces worden betrokken is jammer. Daarnaast vindt de sector dat er meer aandacht moet zijn voor de verplaatsing van visserijactiviteiten als effect van de MPA´s.

De ontmoeting met visserijminister Benyon vorige week donderdag was niet onbelangrijk. Uiteindelijk heeft hij, met de minister van Buitenlandse Zaken, het laatste woord bij het aanwijzen van MPA´s en de beheermaatregelen in deze gebieden. Directeur Pim Visser van VisNed (aangesloten bij de MPA Fishing Coalition) was bij het gesprek en wees de minister op het grote belang van de Britse wateren voor de Nederlandse visserijsector.

Minister Benyon gaf geen concrete toezeggingen, maar leek genegen tot enige flexibiliteit met betrekking tot de planning. Hij benadrukte dat het proces van aanwijzing transparant en open zal zijn en zal berusten op consensus. De bewindsman kon echter niet duidelijk maken waarom bij de aanwijzing van beschermde gebieden geen gebruik wordt gemaakt van de data van ICES, zeker als er internationale visserijvloten bij betrokken zijn.

De MPA Fishing Coalition heeft geen blad voor de mond genomen bij het aanwijzen van zwakke punten in het huidige proces, en de minister was duidelijk geïnteresseerd in de mening van de coalitie. In die zin was het bezoek niet voor niets geweest. De visserijcoalitie ziet het nu als haar belangrijkste taak dat de visserijsector tot op het hoogste niveau betrokken blijft bij de uiteindelijke aanwijzing van MPA´s.


Vinger aan de Pols
Met de ambitie van het Verenigd Koninkrijk om een netwerk van beschermde gebieden op zee aan te leggen krijgen ook de Nederlandse vissers te maken. VisNed is dit jaar toegetreden tot de MPA Fishing Coalition. Directeur Pim Visser is de afgelopen twee weken twee keer naar Londen geweest voor overleg. Visser: ,,De strijd wordt op een aantal fronten uitgevochten, en dat maakt het allemaal complex. Daarom zijn we lid geworden van de coalitie. Die hebben een eminente wetenschapper ingehuurd, Dr. Lockwood,  als onafhankelijk voorzitter en boegbeeld van de organisatie. Op donderdag 9 december overlegde de coalitie in Londen met Natural England (vergelijkbaar met  Staatsbosbeheer/Natuurmonumenten), die voor de overheid de gebieden moet aanwijzen.  Dat wordt beoordeeld door het Joint Nature Conservation Committee en afgehandeld door het ministerie van DEFRA.  Met al die organisaties zaten we om de tafel en het ging vooral om het proces.  Dat is zo ingewikkeld dat je al gauw de draad kwijt  raakt, zeker als buitenlanders en daarom is het goed om samen op te trekken met de Britse vissers.  De overheid staat zich erop voor dat ze iedereen hoort, maar ons geluid is nog maar beperkt gehoord. Een week later spraken we met een delegatie met de Engelse minister Richard Benyon. We hadden maar drie kwartier, om onze boodschap te doen. Die kwam goed over en de minister beloofde er zelf voor te zorgen dat onze inbreng gehoord en meegenomen zou worden. Het jaar 2011 wordt gebruikt om de gebieden aan te wijzen en ons werd verzekerd dat er zuiver met wetenschappelijke informatie wordt omgegaan. Met de activistische professor Roberts in het adviescomité zijn we daar echter niet gerust op. De vraag naar ICES-betrokkenheid, zoals in Nederland en Duitsland, is dan ook nadrukkelijk gesteld. Ook benadrukten we de hoge mate van urgentie om te overleggen met de ministers rond de Noordzee (dus VK, Nederland, Duitsland, Denemarken, Frankrijk en België) om te zorgen voor afgestemd beleid.  We zullen het komende jaar nog heel wat heen en weer vliegen voor overleg, maar ons visserijbelang in Engelse wateren rechtvaardigt dat volledig.´´