Sinds jaar en dag is Hugo Meuleman (die in de catering zit) uit Moerbeke-Waas de voorman van de ploeg Belgische mosselkokers, die er deze dag met een batterij kookketels 10.000 kilo mosselen doorheen jaagt. Al sinds 1980 is het koken van de mosselen op de Mosseldag Yerseke een Belgische aangelegenheid. YERSEKE - ,,Op papier klopt het, maar gaat het in de praktijk ook altijd goed?´´ Voorzitter Daan van Doorn van de PO Mossel was in een opgewekte stemming. Het mosselseizoen is immers uitstekend van start gegaan. Maar Van Doorn liet in zijn toespraak tot de genodigden voor de mosselmaaltijd van de Stichting Zeeland Presenteert niet na te melden dat de praktijk van de vernieuwingsslag van de mosselsector soms weerbarstig is.

De kwaliteit van de mosselen die aan de markt komen is super. De verkoop loopt goed, en het aanbod sluit goed aan op de vraag. Er worden goeie besommingen gemaakt door de mosselkwekers. Het was te merken aan de stemming op de Mosseldag Yerseke afgelopen zaterdag. Geen spandoeken op de mosselkotters met slogans tegen de milieubeweging, de biologen en de overheid, maar alleen vlaggetjes en mosselreclame. Tienduizenden waren zaterdag weer van heinde en verre gekomen naar het epicentrum van de mosselhandel. Om te flaneren langs de kramen, om mee te varen en uiteraard om voor een prikkie een grote bak mosselen te eten. De organisatie spreekt van ongeveer 45.000 bezoekers.

De omslag in mosselland gaat met vallen en opslaan. ,,Elk bedrijf krijgt op een gegeven moment een keer te maken met een tegenslag´´, hebben de kwekers Kees Otte van de BRU 14 (links) en Leon Praat (ZZ 5) inmiddels opgemerkt. Ze leggen ook uit dat de benodigde materialen op mosselzaadinvanginstallaties sneller slijten dan je voor mogelijk zou houden. Tijdens de traditionele mosselmaaltijd voor genodigden in dorpshuis De Zaete was de stemming ook goed. Zeker 140 man en vrouw hadden aan de uitnodiging van Stichting Zeeland Presenteert gehoor gegeven om aan te komen zitten aan deze maaltijd, die vooral bedoeld is om te netwerken. Ze werden welkom geheten door burgemeester Jaap Huisman van de gemeente Reimerswaal. Innovatie en kwaliteit, veerkracht en overlevingsdrang, Luctor et Emergo. Hiermee is volgens Huisman ´de dreiging van de voorgaande jaren´ door de sector overwonnen. De burgemeester hield het kort, en gaf het woord aan de tweede en tevens laatste spreker. De mosselen voor alle genodigden stonden al voor de deur.

Stichting Wad is sinds eind 2005 de rechtsopvolger van Stichting Wilde Kokkels, die eind 2002 ontstond. Bestuurslid Martijn de Jong nam de kans waar om op de Mosseldag in dialoog te gaan met eigenaar-directeur Ko Prins van Prins & Dingemanse. Links van Prins projectleider Rob de Waard van Gebiedsontwikkeling Yerseke. Daan van Doorn was een maand met zijn boot in Frankrijk geweest en bekende dat hij blij was dat hij na een maand onthouding in het Belgische Nieuwpoort eindelijk weer Zeeuwse mosselen kon eten. Ze zijn uitstekend. Van Doorn voelde zich opgelucht, vrolijk zelfs. Hij complimenteerde de sector met de ´ongekende vernieuwingsslag´ en de samenwerking met de ngo´s die in een convenant is vastgelegd. ,,Formidabel. Dat heeft allemaal z´n positieve weerslag op de stemming die er nu heerst.´´

Van Doorn is realist genoeg om te zien dat nog niet alles op rolletjes loopt, en dat wat op papier klopt niet altijd in de realiteit hoeft te kloppen. ,,Er zijn nog genoeg uitdagingen voor de sector. We moeten onze schouders er onder zetten en elan tonen. Het is een proces van leren en bijstellen. Voor de sector, maar zeker ook voor de overheid en de ngo´s. We moeten uitgaan van wat ons bindt en streven naar evenwicht met alles en iedereen.´´

Topdrukte op de kaai bij het inschepen voor de vlootschouw. Na de peptalk van de mosselvoorman konden de maaltijd en het netwerken beginnen. Voor de maaltijd was bijvoorbeeld ook de Stichting Wad uitgenodigd, de rechtsopvolger van Stichting Wilde Kokkels. Visserijmedewerker Martijn de Jong had zich strategisch tegenover directeur Ko Prins van Prins & Dingemanse gepositioneerd. Onvermoeibaar sectormosselpromotor Karla Peijs kon er dit jaar niet bij zijn. Van Doorn deed iedereen de groeten van haar en verzekerde de aanwezigen dat Peijs op dat moment als Zeeuwse Commissaris van de Koningin goed werk deed voor de sector in Den Haag.

Rijen
Tal van nationaliteiten in Yerseke, waarmee deze visserijdag waarschijnlijk wel de meest internationale van alle Nederlandse vlaggetjesdagen is. Na de maaltijd kon men inschepen op de YE 20 of kiezen voor een wandeling door feestelijk Yerseke. Onder dreigende wolkenluchten, maar het bleef droog en regelmatig was er ruimte voor de warme zon. Het hele dorp  staat vol marktkraampjes, maar uiteindelijk staan de rijen daar waar het deze dag echt om gaat: bij de mosselkokerij voor een grote bak mosselen voor 1 euro (vorig jaar nog 2 euro!) en bij de mosselkotters om in te schepen voor de vlootschouw.

De ploeg mosselkokers komt al vanaf 1980 uit België, en staat onder leiding van Hugo Meuleman uit Moerbeke-Waas, net over de grens. De mosselen, deze dag zo´n 10.000 kilo, zijn gesponsord door de mosselhandel van Yerseke.  De voertalen zijn hier Nederlands-Vlaams en Frans, maar zeker ook Chinees en Vietnamees. Over MZI´s en convenanten zullen de sprekers van deze talen weinig te weten zijn gekomen op deze Mosseldag, maar daar kwamen ze ook niet voor.


Enorme vernieuwingsslag blijft leerproces Tijdens de Mosseldag komt driekwart van het totaal aantal toeristen dat Yerseke in een heel jaar trekt. De gemeente wil ook buiten deze topdag meer toeristen trekken. De karakteristieke oesterputten van Yerseke zouden behouden moeten blijven, en kunnen dan een rol spelen in de ontwikkeling van het toerisme, dat ook belangrijk is voor het imago van de sector. Een subsidieverzoek voor de ontwikkeling van de oesterputten in die richting is onlangs afgewezen, vertelt projectleider Rob de Waard van Gebiedsontwikkeling Yerseke. Naast optimalisatie van de ruimte van bestaande bedrijven en instituten en (veel) ruimte voor binnendijkse aquacultuur wordt ook gesproken over een mogelijk museum en een ´kenniscampus´.