WAGENINGEN – Het aantal zwaardschedeschelpen (scheermessen) langs de Nederlandse kust is de laatste tien jaar enorm toegenomen, maar een recente schatting van IMARES voor 2009 geeft weer een halvering tot 27 miljard stuks aan.

Onderzoeken van IMARES hebben aan het licht gebracht dat er veel meer scheermessen, Latijnse naam Ensis directus, op de Noordzeekust en in de Waddenzee voorkomen dan werd gedacht. Voor een deel komt dat door een nieuwe steekproeftechniek, waarbij niet 10 maar 25 centimeter diep wordt gedregd. Daarbij werden op plaatsen vaak tien keer zoveel schelpen geteld, hier en daar zelfs een honderdvoud. Scheermessen kunnen zich bij verstoring heel diep ingraven. IMARES komt tot duizelingwekkende cijfers. De populatie is gegroeid tot naar schatting 66 miljard exemplaren in 2008, met een geschatte biomassa van 892 miljoen kilo (bijna 0,9 miljoen ton). De populatie is dus eerder sterk onderschat, wat ook zou kunnen gelden voor hun rol in het huidige mariene ecosysteem.
Op scheermessen wordt in Nederland maar mondjesmaat gevist. Er zijn acht vergunningen en dit jaar niet meer dan vier schepen actief (HA 5, HA 36, KG 8 en BZ 9).